洗发水起泡的原理和肥皂、洗面奶类似，成分中含有表面活性剂，表面活性剂遇水后揉搓就会产生大量泡沫，所以洗发水会起泡。
洗发水起泡后洗头对头发更好，因为起泡前清洁不到位，涂抹到发丝还要先起泡才能清洁发丝，起泡又需要水分，发丝会因此变得干燥，而且发丝水分有限影响起泡效果。
洗发水起泡不完全，会影响清洁程度，而且不起泡容易残留到发丝和头皮上，不易冲洗，相比之下起泡后清洁更方便，用水一冲就干净了。
不过头发太脏时使用洗发水是很难起泡的，因为洗发水被污垢稀释，成分中的表面活性剂达不到起泡的程度，所以很难起泡，需要二次清洁才能起泡。
至于泡沫颜色一直是白色，是因为洗发水遇水后成分发生变化，只能折射透明的光，颜色就变成了白色。