一般情况下，纱巾和丝巾都可以起到装饰的作用，主要是由女性佩戴，都可以用作时尚穿搭、装饰和保暖防护的作用，但是丝巾和纱巾还是有一些差别的。
丝巾刚开始也只是起抵御寒冷的作用，在后来的服装发展中，由于制作材料的不断变化，慢慢发展为具有装饰功能的配饰，款式和花色也变得越来越多。
纱巾的特点是透气性好，柔软亲肤，保暖效果也很好，不仅可以有防风、防晒的作用，也更加注重作为服饰的搭配。
纱巾的用途有很多，有很多地区的风俗习惯都会用到。纱巾不仅可以系在脖子上，还经常被用来系在头上，当做头巾使用，一些国家会有特定的风俗习惯，女性需要佩戴头纱，表示纯洁的意义，还有一些少数民族的哈达，表示友好、吉祥的寓意。